Η υδροξυπροπυτ κυτταρίνη (HPMC), γνωστή με την εμπορική ονομασία Hypromellose, είναι ένα συνθετικό πολυμερές που προέρχεται από φυσική κυτταρίνη. Η κύρια πηγή κυτταρίνης για την παραγωγή HPMC είναι τυπικά ο χαρτοπολτού ή το βαμβάκι. Η διαδικασία κατασκευής περιλαμβάνει την χημική τροποποίηση της κυτταρίνης μέσω της αιθεροποίησης, εισάγοντας ομάδες υδροξυπροπυλίου και μεθυλο στην κυτταρίνη.

Η παραγωγή του HPMC περιλαμβάνει διάφορα βήματα:

1. Εξαγωγή κυτταρίνης:
   • Η κυτταρίνη λαμβάνεται από φυτικές πηγές, κυρίως ξύλινη πολτού ή βαμβάκι. Η κυτταρίνη εκχυλίζεται και καθαρίζεται για να σχηματίσει πολτό κυτταρίνης.
2. Αλκαλοποίησις:
   • Ο πολτός κυτταρίνης υποβάλλεται σε αγωγή με αλκαλικό διάλυμα, συνήθως υδροξείδιο του νατρίου (ΝΑΟΗ), για να ενεργοποιήσει τις ομάδες υδροξυλίου στην αλυσίδα κυτταρίνης.
3. Αιθεροποίηση:
   • Η αιθεροποίηση είναι το βασικό βήμα στην παραγωγή HPMC. Η αλκαλοποιημένη κυτταρίνη αντιδρά με προπυλενοξείδιο (για υδροξυπροπυλικές ομάδες) και μεθυλοχλωρίδιο (για ομάδες μεθυλίου) για την εισαγωγή αυτών των ομάδων αιθέρα πάνω στη σπονδυλική στήλη κυτταρίνης.
4. Εξουδετέρωση και πλύση:
   • Η προκύπτουσα τροποποιημένη κυτταρίνη, η οποία είναι πλέον υδροξυπροπυλ κυτταρίνη μεθυλ κυτταρίνης, υφίσταται διαδικασία εξουδετέρωσης για την απομάκρυνση οποιουδήποτε υπόλοιπου αλκαλίου. Στη συνέχεια πλένεται διεξοδικά για την εξάλειψη των ακαθαρσιών και των υποπροϊόντων.
5. Ξήρανση και άλεση:
   • Η τροποποιημένη κυτταρίνη ξηραίνεται για να απομακρυνθεί η περίσσεια υγρασίας και στη συνέχεια αλέθεται σε λεπτή σκόνη. Το μέγεθος των σωματιδίων μπορεί να ελεγχθεί με βάση την προβλεπόμενη εφαρμογή.

Το προκύπτον προϊόν HPMC είναι μια λευκή ή λευκή σκόνη με διαφορετικούς βαθμούς υποκατάστασης υδροξυπροπυλίου και μεθυλίου. Οι συγκεκριμένες ιδιότητες της HPMC, όπως η διαλυτότητα, το ιξώδες και άλλα χαρακτηριστικά της απόδοσης, εξαρτώνται από το βαθμό υποκατάστασης και τη διαδικασία κατασκευής.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το HPMC είναι ένα ημι-συνθετικό πολυμερές και ενώ προέρχεται από φυσική κυτταρίνη, υφίσταται σημαντικές χημικές τροποποιήσεις κατά τη διάρκεια της διαδικασίας παραγωγής για να επιτύχει τις επιθυμητές ιδιότητες για διάφορες βιομηχανικές εφαρμογές.