Η υδροξυπροπυλομεθυλοκυτταρίνη (HPMC), επίσης γνωστή με την εμπορική ονομασία hypromellose, είναι ένα συνθετικό πολυμερές που προέρχεται από φυσική κυτταρίνη. Η κύρια πηγή κυτταρίνης για την παραγωγή HPMC είναι συνήθως ο πολτός ξύλου ή το βαμβάκι. Η διαδικασία παραγωγής περιλαμβάνει τη χημική τροποποίηση της κυτταρίνης μέσω αιθεροποίησης, εισάγοντας ομάδες υδροξυπροπυλίου και μεθυλίου στη ραχοκοκαλιά της κυτταρίνης.

Η παραγωγή HPMC περιλαμβάνει διάφορα στάδια:

1. Εκχύλιση κυτταρίνης:
   • Η κυτταρίνη λαμβάνεται από φυτικές πηγές, κυρίως ξυλοπολτό ή βαμβάκι. Η κυτταρίνη εκχυλίζεται και καθαρίζεται για να σχηματίσει πολτό κυτταρίνης.
2. Αλκαλοποίησις:
   • Ο πολτός κυτταρίνης επεξεργάζεται με ένα αλκαλικό διάλυμα, συνήθως υδροξείδιο του νατρίου (NaOH), για να ενεργοποιηθούν οι ομάδες υδροξυλίου στην αλυσίδα της κυτταρίνης.
3. Αιθεροποίηση:
   • Η αιθεροποίηση είναι το βασικό βήμα στην παραγωγή HPMC. Η αλκαλοποιημένη κυτταρίνη αντιδρά με οξείδιο προπυλενίου (για ομάδες υδροξυπροπυλίου) και μεθυλοχλωρίδιο (για μεθυλομάδες) για να εισαχθούν αυτές οι αιθερικές ομάδες στη ραχοκοκαλιά της κυτταρίνης.
4. Εξουδετέρωση και πλύσιμο:
   • Η προκύπτουσα τροποποιημένη κυτταρίνη, η οποία είναι τώρα Υδροξυπροπυλομεθυλοκυτταρίνη, υφίσταται μια διαδικασία εξουδετέρωσης για την απομάκρυνση τυχόν υπολειπόμενων αλκαλίων. Στη συνέχεια πλένεται καλά για να απομακρυνθούν οι ακαθαρσίες και τα υποπροϊόντα.
5. Ξήρανση και άλεση:
   • Η τροποποιημένη κυτταρίνη ξηραίνεται για να αφαιρεθεί η περίσσεια υγρασία και στη συνέχεια αλέθεται σε λεπτή σκόνη. Το μέγεθος των σωματιδίων μπορεί να ελεγχθεί με βάση την προβλεπόμενη εφαρμογή.

Το προκύπτον προϊόν HPMC είναι μια λευκή ή υπόλευκη σκόνη με ποικίλους βαθμούς υποκατάστασης υδροξυπροπυλίου και μεθυλίου. Οι ειδικές ιδιότητες του HPMC, όπως η διαλυτότητα, το ιξώδες και άλλα χαρακτηριστικά απόδοσης, εξαρτώνται από τον βαθμό υποκατάστασης και τη διαδικασία κατασκευής.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το HPMC είναι ένα ημι-συνθετικό πολυμερές και ενώ προέρχεται από φυσική κυτταρίνη, υφίσταται σημαντικές χημικές τροποποιήσεις κατά τη διάρκεια της διαδικασίας κατασκευής για να επιτύχει τις επιθυμητές ιδιότητές του για διάφορες βιομηχανικές εφαρμογές.